No último sábado (21), foi escrito o último capítulo da história de Tito Ortiz dentro do MMA. O atleta se despediu do esporte derrotando Chael Sonnen por finalização no main event do Bellator 170.
Jacob Christopher Ortiz fez a sua estreia no MMA em 1997, quando ainda estava na faculdade, onde competia Wrestling. O evento em questão era o UFC 13, onde Tito competiu como amador e portanto não tinha direito a prêmios ou contratos. Após vencer Wes Albritton em apenas 31 segundos na primeira luta, Tito acabou sendo escolhido para substituir Enson Inoue, lesionado, na final dos meio-pesados contra Guy Mezger. Apesar de ter sido derrotado por Mezger, foi naquela noite que Ortiz se deu conta do que queria fazer pelo resto da vida.
Pôster do UFC 13 (1997)
Tito Ortiz se tornou campeão dos meio-pesados do UFC em 2000 após vencer Wanderlei Silva no UFC 25: Ultimate Japan 3 e assim se manteve até 2003. Com o recorde de 5 defesas de cinturão bem-sucedidas, Tito tornava-se o maior nome da companhia na época, feito superado somente 8 anos depois, quando o fenômeno Jon Jones alcançou a sua 6ª defesa de título na divisão em março de 2013
Tito Ortiz e alguns de seus cinturões do UFC
As histórias do MMA moderno e do “Bad Boy de Hutington Beach” se confundem. Tito foi peça fundamental para a popularização do MMA. Seu modo de promover as lutas foi importante para que fossem mudadas as opiniões pública e dos meios de comunicação, que até então ainda marginalizavam a prática das artes marciais mistas. Com o tempo, essa mentalidade foi mudando e essas pessoas, que anteriormente condenavam o MMA, passaram a enxergar a modalidade como um entretenimento e, acima de tudo, como um esporte.
É inegável o fato de que Tito Ortiz, junto a outros grandes nomes da companhia na época, como Randy Couture e Chuck Liddell, foram os responsáveis por levar a marca UFC a outro patamar. Este último, inclusive, foi um personagem importante na vida de Ortiz.
Ortiz, Couture e Liddell nos bastidores do filme Contra o Tempo (2003)
Tito Ortiz e Chuck Liddell protagonizaram a que talvez seja a maior rivalidade do esporte. Os dois principais nomes da organização querendo matar um ao outro era o que o UFC precisava para promover a companhia. As provocações que ocorriam de forma incessante e o fato dos atletas já terem sido companheiros de treino no passado eram elementos que tornavam essa rixa entre os dois algo especial, atraindo a atenção de uma multidão de fãs e logo o UFC tratou de agir.
Os lutadores se enfrentaram pela primeira vez em 2004, no UFC 47. Dois anos depois, no UFC 66, Ortiz e Liddell não só promoveram uma luta de tirar o fôlego, como também quebraram todos os recordes de pay-per-view, fazendo com que este fosse o primeiro evento da franquia a atingir um milhões de pacotes vendidos. Tito Ortiz levou a pior em ambas, perdendo as duas lutas por nocaute. Uma terceira luta foi marcada para o UFC 115, mas Tito acabou se lesionando e dando lugar a Rich Franklin.
Tito Ortiz x Chuck Liddell: Uma rivalidade histórica
Tito também foi um personagem importante na luta pelos direitos dos lutadores. O americano, que sempre pregou a criação de um sindicato a fim de proteger e garantir os direitos dos atletas, foi o primeiro a demonstrar publicamente sua insatisfação com a forma com que o UFC tratava os lutadores. Isso acabou gerando um forte desentendimento entre Tito Ortiz e Dana White, que rendeu até uma camiseta provocando o presidente da companhia na pesagem do UFC 84. Desentendimentos à parte, a verdade é que se hoje vemos o surgimento de diversas entidades com esse propósito, como a Mixed Martial Arts Athletes Association (MMAAA), muito se deve ao fato de Tito ter iniciado esse processo de conscientização dos atletas para essa questão há muitos anos atrás.
A clássica camiseta “Dana is my bitch!” usada por Tito
Com um cartel de 19 vitórias e 12 derrotas, o Hall da Fama do UFC, que coleciona triunfos sobre grandes nomes do MMA como Evan Tanner, Wanderlei Silva e Vitor Belfort, se despede do esporte que ele ajudou a tornar popular e assim determina o fim de uma era.
Tito Ortiz é uma lenda, um ícone do MMA. Você pode amá-lo ou odiá-lo, mas nunca tratá-lo com indiferença ou negar o fato de que o atleta é um dos grandes responsáveis por tornar o MMA no esporte em que se tornou. Ortiz foi responsável por pavimentar o caminho para outros grandes nomes do esporte que hoje vemos no topo e merece o nosso respeito.
Como amante do MMA e fã declarado de Tito Ortiz, fica aqui o meu MUITO OBRIGADO!
#RNGD
Autor: Lucas Rodrigues
